Albe et Rome, cités sœurs et voisines, sont en guerre. Sabine, l'Albaine, est mariée à un Romain de noble famille, Horace ; Camille, sœur d'Horace, est fiancée à Curiace, frère de Sabine. La guerre s'est installée au cœur même de deux familles étroitement unies par l'alliance et l'affection. Malgré toutes les tentatives d'apaisement des femmes, le combat a lieu… La dimension politique de la pièce nous renvoie à nombre de conflits ethnico-religieux qui ont vu le jour au XXe siècle. Horace incarne une forme de fanatisme que l'avènement de l'idéal démocratique n'a pu éradiquer. Une lecture contemporaine permet-elle de considérer autrement les rôles et responsabilités que Corneille attribue à chaque clan et à chaque sexe ? Si les femmes sont tournées vers l'intime, les hommes, dominés par l'orgueil, invoquent la « raison d'Etat ». A l'incessant et silencieux combat pour la vie des unes répond la soumission bruyante au devoir patriotique des autres. Une distribution multiculturelle porte témoignage du caractère intemporel et universel de ce texte.