Tout semble donné dans le titre, La Tragédie d'Othello, le Maure de Venise : Othello n'est pas vénitien. Sa vertu guerrière en fait certes un ?champion?, il reste un étranger.
« Maintenant qu'est-ce qu'Othello ? C'est la nuit. Immense figure fatale. La nuit est amoureuse du jour. La noirceur aime l'aurore. L'Africain adore la Blanche. Othello a pour clarté et pour folie Desdemona. » (V. Hugo)
Mais face à ce couple en surgit un autre, étrange, dangereux : Othello et Iago, liés par de sombres motifs, les feux de l'envie. Iago mène le jeu. Il est maître en traîtrise et illusions. Desdemona en mourra, « étouffée par l'oreiller qui a eu le premier baiser et qui a le dernier souffle ». Peu d'œuvres dramatiques ont une telle puissance d'évocation charnelle et vont scruter de façon si troublante les liens de l'érotisme et de la mort. Othello raconte « le tragique étouffement de la lumière », et Shakespeare sonde obstinément la fascination pour le mal, sa puissance de séduction. La pièce doit se jouer vite, les scènes se succéder sans interruption, se chevaucher parfois, avec la brutalité du destin qui frappe.