"Un précepteur séduit son élève, est pris de remords, se châtre et épouse néanmoins une jeune et robuste paysanne ; quand à la fille séduite, elle est prise pour femme par celui auquel elle était fiancée dans sa jeunesse. La pièce prend appui sur un fait divers qui fit scandale en Livonie : la séduction de la fille d'un notable par un précepteur entreprenant. Les aristocrates, les bourgeois, les étudiants et les représentants des milieux populaires se côtoient, s'affrontent ou s'ignorent au cours d'une intrigue complexe... Dans le Précepteur l'individu médiocre succombe sous les coups d'une société hiérarchisée et stratifiée. Läuffer - le précepteur - n'a aucun espoir d'échapper à sa condition ; ni en lui, ni dans son entourage, il n'existe de vertus positives qui pourraient lui permettre de dépasser les contradictions réelles. Pour autant, le Précepteur excède la critique sociale... le motif central de l'ensemble de l'oeuvre repose sur l'impossibilité de satisfaire le désir. L'angoisse vécue par Lenz s'apparente, dans son expression, à celle que traduisent l'oeuvre de Kierkegaard et, davantage encore, celle de Kafka. C'est peut-être ce qui en fait la profonde originalité" René Girard Lenz - Genèse d'une dramaturgie du tragi-comique