Poète et écrivain italien, Leopardi (1798-1837) fait partie de ces esprits inclassables et prophétiques en un siècle obnubilé par l'idée de progrès. Ses Petites Œuvres morales – Operette Morali – disent la quête des hommes vers un bonheur d'autant plus inaccessible que le désir de l'atteindre est grand. On y croise pêle-mêle Christophe Colomb, un Vendeur d'almanachs, un Passant, la Nature, un Islandais, la Mode, la Mort, un Écrivain, un Elfe, un Gnome. Dans ce ballet drôle et grinçant, Leopardi, avec une lucidité impitoyable, nous interroge sur la condition humaine et rend au théâtre sa vocation première : celle de jouer de l'illusion, de l'artifice comme moyens de scruter nos abîmes.