"Il est sans doute mal séant de chercher à dire des choses profondes au sujet d'Henru Monnier. Ce serait presque le trahir. L'insondable, ce n'est pas lui, c'est la bêtise humaine, dont son oeuvre littéraire n'est que le reflet. Assurément Henri Monnier est conscient de l'imbécillité de ses personnages ; peut-être point de leur ignominie. Il s'amuse des propos qu'il leur prête. Il a souci de nous en faire rire, et, s'il nous épouvante, c'est par raccroc" André Gide.
Henri Monnier - dramaturge, peintre, caricaturiste, comédien, ami et illustrateur de Balzac - dresse, avec un goût prononcé pour l'absurde et l'insolite, le portrait d'une France qu'il ne cesse d'observer. Avec froideur et clairvoyance il explore, en plein romantisme, les moeurs et coutumes du "tout petit peuple" : concierges, portiers, garde-malades, ouvriers. Ce pourquoi les frères Goncourt le qualifieront de "photographe de la fange"... Monnier dépeint un univers dont la véracité fait rire en même temps qu'elle glace. Son humour prend appui sur l'idiotie et la méchanceté des personnages confrontés à l'ennui et à la nullité de leur vie.