Après des études à la Sorbonne puis au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, il enseigne à l'Institut d'études théâtrales de l'université Sorbonne Nouvelle - Paris 3 (1969-1981), puis au CNSAD (1981-1983). En 1967, il fonde le Studio- Théâtre de Vitry qu'il dirige jusqu'en 1982 et pour lequel il écrit plusieurs pièces. De 1983 à 1990, il est directeur du Théâtre national de Strasbourg, puis de 1990 à 1993 administrateur général de la Comédie-Française. Entre 1978 et 2000, il participe au festival d'Avignon avec une quinzaine de créations et en particulier met en scène dans la cour d'honneur : avec la Comédie- Française, Dom Juan de Molière (1993) ; en coproduction avec le Megaron d'Athènes, Andromaque d'Euripide (1994) ; avec Isabelle Huppert et Jean-Quentin Châtelain, Médée d'Euripide (2000). À l'automne 1994, il retrouve sa classe au Conservatoire et met en scène Platonov de Tchekhov, Les Papiers d'Aspern d'Henry James, Il Campiello de Goldoni et Figaro divorce d'Horvath à la Comédie-Française ; et les années suivantes, par exemple : Pour un oui pour un non de Nathalie Sarraute, Monsieur X, dit Pierre Rabier d'après Marguerite Duras, Parlez-moi d'amour d'après Raymond Carver.
Après Le Misanthrope qu'il présente à Buenos Aires, au plus fort de la crise de 2003, il s'inspire de son séjour pour écrire et mettre en scène La Madone des poubelles. En 2005, il monte Le Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux en langue chinoise au théâtre Chaoyang de Pékin. À partir de 2006, il travaille régulièrement à Varsovie où il monte plusieurs pièces au Teatre Narodowy : Tartuffe, La Fausse Suivante ou le fourbe puni de Marivaux, Lorenzaccio de Musset. Et au Théâtre Polski, chez et avec Andrzej Seweryn, L'École des femmes en 2011 et Le Roi Lear en 2014.
Jacques Lassalle est auteur de : – Jonathan des années 30 et Un couple pour l'hiver (P.-J. Oswald). – Le Soleil entre les arbres et Avis de recherche – Un dimanche indécis dans la vie d'Anna – Après et La Madone des poubelles (Actes-Sud). Essais : Pauses (Actes-Sud, 1991) – Conversations sur Dom Juan avec J.-L. Rivière (P.O.L., 1994) – L'Amour d'Alceste (P.O.L., 2001) – Conversations sur la Formation de l'acteur avec J.-L. Rivière (Actes-Sud, 2004) – Ici moins qu'ailleurs (P.O.L.,2011).
À paraître : Le Futur antérieur (P.O.L.) – Entre théâtre et cinéma, conversation avec Jean Douchet ; en présence de Pierre-Alexandre Schwab (P. A. S. éditions).
