Bruckner fut chassé d'Allemagne en 1933 par le régime nazi. Il a essentiellement été auteur dramatique et l'un des représentants les plus célèbres de la Nouvelle Objectivité (mouvement théâtral de l'époque) : il sait lier les apports du cinéma, du théâtre moderne et de la psychanalyse. Ses pièces traitent des problèmes actuels (Maladie de la jeunesse, 1926 ; Les Criminels, 1928 ; Races, 1933). Le succès d'Élisabeth d'Angleterre (1930) l'orienta vers les sujets historiques (Napoléon, Bolívar).